Universal Pipers

Thanks to members contributions, we discovered that driver; ASIO4All
What a shame on us to have missed that!
This library authorize PC owners to get a decent latency under Windows. We tried it and it appears to solve one problem: Get your PC playing right on time!(latency<10ms) Thanks so much to Michael Tippach to have done such a contribution to digital music.

As we worked on several travelling universalpiper configurations that autumn; I decided to make some articles about that.
It seams that some pipers are ready to become Electro-pipers!
And they are discovering brand new horizons; they though to gain extra light weight instrument... but discovered they have to move heavy amplifiers, just as guitarists have to!They gained extra simple tuning.. but discovered they have to cope with some fuzzylogic electronic hardware and informatic stuff...They gained extra sound possibilities but have to find what to do with those sounds in their music.

But we are proud to say that those pipers are convinced by our solution; and are eager to move ahead in virgin music terrains and do some experimentations.
Let's discover what we've learned.
What’s the anatomy of an amplified Universal Piper Rig?
midi chanter ->midi cable->midi2USB interface->PC with Universal Piper->Codec N/A->Pre-amplifier->audio cable->amplifier->cable->speaker->ears

We’ll see in the next posts, what is the function of each step in that sound generation chain. As you know probably the quality of a sound production system is dimensioned by the weakest element of the chain.

But first of all, I’ll try to explain one point: Do I need an external Audio Interface in my rig?

Let me answer that.
If you want to play at home and you already got a PC, or if you want to try Universal Piper, you you don’t need one of thoses Audio interfaces. You simply got to plug your midi chanter with a midi2USB cable; and get out the Universal Piper of the PC with the PC sound card.That will work fine.

But be sure it’s not the best you can get on several points; sound quality, ease of use, …
And if you want to adress a professional use of our instrument, it’s just not the right configuration. Just be sure that every professional sound engineer will be disgusted if you give him the end of a cinch cable for his mix table..

Why use a dedicated Audio interface:
In the chain I described the Audio Interface handles two things: Codec N/A and pre-amplifier function (and it can also make an midi in, often) If you don’t have an audio interface you let the PC sound card do those things.
What an audio interface would do better?:
-Limit interferences coming from the PC, such as alim pb, buzz, cdrom starting and freezing the system, ..
-Include a real Preamp for the outgoing sound a get the good impedence for your signal, which is very important to be rightfully amplified.
-Get some real pro-CODECs for Numeric-Analogic conversion and be SURE it’s a major point to the sound quality. And no! : CODECs have not the same quality beetween a simple sound card and a pro-model up to 800 euros(!)
-Ease your machine work and send the N-A transcription work on the audio interface: more CPU for your DAW by example
- get some real knobs under your fingers for main gain or… wathever your interface comes with… and it changes life! you cannot bend on your laptop for every volume change.
- get some real in and OUTs with serious jacks or XLRs plugin systems, that stabilize the quality of the signal and secure your rig.
…
I hope you are convinced if you want to get really deeper into the elaboration of a serious rig!

Often an audio interface comes with entries and outs. If you dont want to record anything with your audio interface, you can choose simple but powerfull models such as those made by Native Instruments and used by DJ’s.
It will be enough to do the functions I mentionned before. And don’t forget : the best rig is the one you master.
Bouh! (Honte sur nous), on a découvert grâce à nos utilisateurs que l’on est passé à coté d’une librairie ASIO4All qui permet aux utilisateurs de PC windows de disposer d’une latence raisonnable (<10ms) ce qui permet de jouer du Universal Piper avec un simple cable midi->USB.
Merci à Michael Tippach de la fourniture importante qu’il a réalisé pour la musique électronique.
Comme nous avons élaboré cet automne quelques configurations portables de Universal Piper, j’ai décidé de faire une série d’articles à ce sujet:
Il semble bien qu’il y ait des sonneurs prêts à devenir des electro-pipers!

Ils découvrent de nouveaux horizons; ils pensaient avoir un instrument hyper-léger et confortable…et découvent qu’ils doivent déplacer de lourds amplis; exactement comme des guitaristes.
Ils s’accordent d’un geste; … mais doivent comprendre le fonctionnement pas très simple du matériel et de l’informatique.
Ils ont des sons incroyables sous les doigts… mais on pour tâche de trouver quoi en faire dans leur musique. Mais ces joueurs de cornemuse sont convaincus par notre démarche et je dois dire font preuve d’un apetit sauvage de découvertes de possibilités et d’expérimentations musicales.

Quelle est l’anatomie d’un set Universal Piper amplifié?
midi chanter ->midi cable->midi2USB interface->PC avec Universal Piper->Codec N/A->Pre-amplificateur->audio cable->ampli->cable->enceintes->oreilles

Nous verrons plus en détail l’importance de chaque étape dans les posts à venir; comme vous le savez probablement la qualité musicale d’une chaine sonore est dimensionnée par le maillon le plus faible.
Pour commencer je voudrai tirer au clair un point particulier: “Ais-je besoin d’une interface audio externe pour jouer du universal piper ?”

La réponse est simple:
Pour jouer à la maison ou pour dans une configuration ‘practice’, une interface Audio-numerique n’est pas necessaire. Il suffit d’un cable midi2USB pour connecter un chanter midi au PC et d’utiliser la carte son du PC pour écouter Universal Piper.

En tout cas il faut bien comprendre que ce n’est pas la meilleure configuration d’un point de vue sonore, ni même ergonomique..
Si vous souhaitez utiliser Univeral piper dans un environnement plus sérieux (bar, scène,…), ce n’est tout simplement pas le choix judicieux; et n’importe quel ingenieur du son à qui vous passerez l’extrémité d’un cable minijack-cinch pour sa table de mix vous regardera comme le dernier des gueux.

Alors pourquoi utiliser une interface Audio-numérique?
Dans la chaine sonore préalable, cette interface prend en charge deux choses: les filtres de transcription du signal de Numerique à Analogiques (CODECS N/A) et la fonction de pré-amplification (et fournit aussi bien souvent une entrée midi).
Quels sont les avantages de passer par une interface plutôt que de laisser la carte son du PC faire ces fonctions?
- cela va limiter les interférences en provenance de l’ordinateur, les buzz des alimentations, les interférences carte son/nappes infos, le cd-rom qui démarre et qui gèle le système…
- cela fournit une vraie fonction de preamplification de qualité qui surtout mettra le signal à la bonne impédance (primordial pour garantir une amplification correcte ensuite).
- Cela réalise la transcription Num-> analogique par le biais de filtres ‘pros’, et Non! tous les CODECs ne se valent pas entre une entrée de gamme et une carte à plus de 800 euros(!)
- Cela soulage la CPU de la machine en réalisant ce travail N-A sur l’interface Audio et donne donc plus de disponibilités à l’ordi pour piloter d’autres instruments, un DAW (Digital Audio Workstation) par exemple,
- Cela donne accès à de véritables ’boutons’ sous les doigts pour piloter le volume principal… cela dépende de l’interface. Et ça change la vie! On ne peut pas se baisser sur l’ecran du portable avec la souris à chaque fois qu’il faut modifier le volume de l’instrument!
- On a enfin avec une interface audio de ‘vraies’ entrées et sorties au format jack ou XLR; ce qui permet de stabiliser le signal et de sécuriser le matos.

J’espère que tout ceci vous a convaincu de l’utilité de ces bestioles!
Bien souvent les interface Audio-numériques possèdent des entrées et des sorties audio. Pour un usage dédié à Universla Piper, et si vous ne souhaitez pas enregistrer un quelconque signal, cela peut être judicieux de choisir les interface spéciales DJs (seulement des sorties) faites par Native Instruments.
Et n’oubliez pas, le meilleur matos est celui que vous maitrisez.

Bunkerman